La conservación de alimentos se realiza de diferentes formas para extender el período de tiempo en que son transportados, exhibidos, comprados y consumidos. En los Estados Unidos, es un procedimiento importante para garantizar la calidad e higiene alimentaria en todos los productos comercializados. Esto incluye especialmente el grado alimenticio de sus empaques, ya que estos pueden hacer que el producto sea más seguro para el consumo humano (Clayton et al., S.f.; FDA, 2023).
Estos son los requisitos mínimos de envasado en la fabricación de alimentos para su óptima conservación.
Método de envasado para la conservación de alimentos
Los alimentos a menudo se conservan agregando ingredientes, por calor o frío, o con métodos de envasado a temperatura ambiente, refrigerado o congelado. Estos últimos, son los adecuados para conservar productos derivados de frutas, pues los consumidores los perciben más seguros y convenientes (Clayton et al., S.f.).
El envasado como técnica de conservación de alimentos ayuda a mantener la calidad del olor, textura y sabor por más tiempo sin afectar el producto final. Con este, es posible conservar la mayoría de las propiedades organolépticas de los alimentos y garantizar una larga vida útil. Para eso, la normativa norteamericana establece requisitos mínimos de envasado establecidos por la FDA y la FAO. Estos son (FAO, S.f.; FDA, 2021; García, 2021; Higuita y González, 2018).
El envasado se debe realizar en material alimentario adecuado
Los envases para alimentos y bebidas pueden clasificarse por el tipo de material: vidrio, papel y cartón, metal y plásticos. Para productos derivados de frutas se utiliza un material apto que, generalmente, es el plástico. Es un material más higiénico que otros y lo normal es optar por termoplásticos como el PET.
Estos se caracterizan por su bajo costo de producción y buenas propiedades mecánicas y de barrera. Hoy en día, es el material de envasado más utilizado. Por eso, sustituye en ciertos casos a otros materiales como el vidrio, metal, papel o cartón.
La conservación de alimentos debe realizarse en envases con etiquetado
Los empaques de productos deben cumplir con la Norma General para el Etiquetado de los Alimentos Preenvasados (CODEX CXS 1-1985). Esta incluye las siguientes disposiciones para la conservación de alimentos:
- Nombre del producto según el tipo de alimento o materia prima que se va a empacar.
- Información del producto, como descripción de uso o preparación, aviso de riesgos, listado de ingredientes, datos nutricionales, etc.
- Para envases destinados a la venta al por menor, se incluye el número de lote, nombre y dirección del fabricante.
- Instrucciones de almacenamiento que establezcan la capacidad para ser apilado y transportado.
- Indicaciones de protección contra deterioro, fuga, rotura, golpes, vibración, compresión, temperatura, etc.
- Formas de transporte que indique la facilidad y seguridad para trasladar productos. Desde el fabricante hasta el almacén y comercio (envases terciarios) y el consumidor (envases primarios).
- Información para el ingreso de productos al mercado EE. UU., como origen, destino, referencia y otras regulaciones exigidas por la FDA.
El envasado es un método de conservación de alimentos que ofrece una larga vida a los productos. Este es de vital importancia en su comercialización dentro del mercado estadounidense. Se trata de una parte importante en la producción de alimentos que mejora la presentación final del producto. Además, posibilita un transporte y almacenamiento más higiénicos, asegurando la calidad de los productos.
Referencias
- FDA. (2023, 7 de junio). Envases de alimentos y otras sustancias que entran en contacto con los alimentos Información para los consumidores.
- FDA. (2021, 09 de enero). Empaquetado y Sustancias en Contacto con Alimentos (FCS).
- García, G. (2021, 8 de febrero). Envases alimentarios, requisitos y materiales para su fabricación. The Food Tech.
- Higuita, C. y González, H. (2018, 19 de febrero). Normatividad de los empaques, embalajes y etiquetados (EEE) para las exportaciones colombianas de alimentos procesados a Estados Unidos. Revista Espacios.
